좋아한다 말한 뒤 물러서는 회피형의 모순 심리

“그가 분명히 저를 좋아한다고 했어요. 그런데 왜 그 후에 더 멀어졌을까요?”

“사랑한다는 말을 듣고 기대했는데, 오히려 연락이 줄어드니 혼란스러워요.”

이런 하소연은 상담실에서 단골처럼 등장합니다. 여자는 ‘좋아한다’는 말이 마치 새로운 문이 열리는 신호라고 믿습니다. 이제는 더 깊은 교제가 이어지고, 불안했던 마음이 풀리며, 상대가 확실한 책임과 헌신을 보여주리라 기대합니다. 하지만 현실은 그 기대와 다르게 흘러갑니다.

 

고백 뒤, 연락은 눈에 띄게 줄어듭니다. 예전엔 먼저 찾아오던 메시지가 사라지고, 짧은 답장이 늘어나며, 만남 약속도 뜸해집니다. 더 가까워질 줄 알았던 마음은 오히려 차갑게 식은 듯 보입니다. 여자는 당황하고, 곧 자신을 탓하기 시작합니다. “혹시 내가 너무 기뻐하는 티를 냈나?”, “내가 조급하게 굴었나?”, “그의 마음이 벌써 변한 걸까?” 끝없는 자책과 불안 속에서, 사랑의 확신은 점점 더 흔들립니다.

 

그러나 회피형 남자에게 고백은 여자가 기대하는 것과 전혀 다르게 작용합니다. 사랑의 표현이 아니라, 불안을 자극하는 기점이 되는 것입니다. 감정을 드러내는 순간, 그는 “이제 관계가 한층 더 깊어진다”는 사실을 직감합니다. 그 직감은 기쁨이 아니라, 자유를 잃을지도 모른다는 두려움으로 바뀝니다. 그 두려움은 마치 파도처럼 그의 마음을 덮치고, 본능은 후퇴라는 선택을 강요합니다.

 

여자에게는 앞뒤가 맞지 않는 행동처럼 보입니다. “좋다고 해놓고 왜 갑자기 멀어져?”라는 의문이 쌓이고, “진심이 아니었나?”라는 의심으로 번집니다. 하지만 그의 내면은 모순이 아닙니다. 사랑과 불안이 동시에 솟구치는 심리 구조일 뿐입니다. 좋아하는 마음이 커질수록 불안도 함께 커지고, 그 불안이 사랑의 표현을 덮어버리는 것입니다.

 

실제로 많은 회피형 남자들은 이렇게 말합니다.

“좋다고 말하고 나니, 더 책임져야 할 것 같아 겁이 났어요.”

“사랑한다고 표현했는데, 그게 곧 자유를 잃는 신호처럼 느껴졌습니다.”

이처럼 고백은 여자의 세계에서는 기쁨이지만, 그의 세계에서는 곧 압박으로 전환됩니다. 그래서 고백은 두 사람을 가깝게도 하지만, 동시에 멀어지게도 하는 역설적인 힘을 지니게 됩니다.

이번 글에서는 회피형 남자가 왜 ‘좋아한다’고 말한 뒤 물러서는지, 그 속에 숨어 있는 두려움과 방어의 본질을 깊이 분석해보겠습니다. 여자가 이 과정을 이해하는 순간, 불필요한 오해와 자책에서 벗어나, 관계를 더 긴 호흡으로 바라볼 수 있을 것입니다.

 

● 왜 “좋다” 다음이 “후퇴”가 되는가?

◉ 감정 노출에 대한 두려움

회피형 남자에게 고백은 단순한 표현이 아닙니다. 마음을 드러내는 순간 그는 스스로 약점을 보여주었다고 느낍니다.

“이제 그녀가 나를 더 쉽게 다룰 수 있겠구나.”

“내가 이렇게 말했으니, 앞으로 책임을 져야 하겠지.”

이런 생각들이 불안을 자극합니다. 그래서 오히려 더 자주 연락하던 사람이 갑자기 잠잠해지고, 만남을 피하는 모습으로 바뀝니다. 그는 감정을 감추고 거리를 두는 방식으로 불안을 다스리려 합니다. 결국 여자는 “고백이 진심이 아니었나?”라며 오해하게 됩니다. 하지만 진심이 아니어서가 아니라, 진심이었기 때문에 더 큰 불안이 터져 나온 것입니다.

 

◉ 관계 진전 압박

“좋아한다”는 말 뒤에는 자연스럽게 다음 단계를 기대하는 분위기가 생깁니다. 여자는 더 자주 만나고, 미래 이야기를 나누고, 확신을 확인하려 합니다. 그러나 회피형 남자는 그 기대 자체를 압박으로 느낍니다.

마치 작은 불씨에 갑자기 기름이 부어진 것처럼, 그는 속도를 감당할 수 없다고 느낍니다. 그래서 일부러 속도를 늦추거나, 모른 척 거리를 두며 균형을 잡으려 합니다. 여자가 보기엔 무책임해 보이지만, 그의 내면에서는 단지 자신이 버틸 수 있는 속도로 관계를 유지하려는 방어일 뿐입니다.

 

◉ 자유 상실에 대한 불안

고백은 사랑의 증표이지만, 동시에 결속의 신호로 읽힙니다. 회피형 남자에게 그 순간은 “이제 나는 자유롭지 못하다”는 공포로 다가옵니다.

혼자만의 시간이 줄어들 것 같다.

하고 싶은 걸 마음대로 못할 것 같다.

그녀의 기대와 요구가 더 많아질 것 같다.

이런 불안이 커지면서, 그는 본능적으로 거리를 둡니다. 다시 혼자가 되어야만 자유를 되찾을 수 있다고 믿는 것입니다. 그렇기에 고백은 여자가 꿈꾸는 시작이 아니라, 그에겐 후퇴의 출발점이 됩니다.

 

● 실제 장면에서 드러나는 패턴

◉ 고백 직후 연락이 줄어듦

고백 전에는 하루에도 몇 번씩 “뭐 해?”, “밥은 먹었어?”라며 자연스럽게 대화가 이어졌습니다. 그런데 사랑한다는 말을 내뱉은 바로 그 다음 날, 답장이 몇 시간씩 늦어지고, 대화의 온도가 달라집니다.

“응, 잘 지내.”

“어, 오늘은 좀 바빠.”

이전엔 따뜻한 이모티콘이 함께 오던 메시지가, 이제는 짧은 문장 하나로 끝납니다. 여자는 갑작스러운 변화에 당황하고, ‘혹시 내가 부담을 줬나?’, ‘고백을 후회하는 걸까?’라는 불안 속에 빠집니다.

 

◉ 만남을 미루는 행동

고백 전에는 주말 약속을 먼저 잡던 사람이, 고백 후에는 바쁘다는 이유를 내세워 만남을 뒤로 미룹니다.

“이번 주는 회사 일이 많아서 힘들 것 같아.”

“조만간 보자.”

그의 말은 거절이 아니지만, 구체적인 약속으로 이어지지 않습니다. 여자는 ‘정말 바쁜 걸까, 아니면 나를 피하는 걸까’라는 의문 속에서 혼란을 겪습니다. 실제로 회피형은 상대를 피하고자 의도적으로 약속을 회피하는 경우가 많습니다. 관계가 더 가까워질 것 같은 순간, 후퇴가 본능적으로 시작되는 것입니다.

 

◉ 가벼운 톤으로 전환

며칠 전까지만 해도 진지한 눈빛으로 “너 정말 좋아해”라고 말하던 남자가, 며칠 뒤에는 장난스럽게 말을 돌리거나 무심한 태도를 보입니다.

“야, 네가 너무 심각하게 생각하는 거 아니야?”

“그냥 웃자고 한 거지, 왜 그렇게 진지해?”

여자 입장에서는 진심을 의심할 수밖에 없습니다. 하지만 이것은 사랑이 가벼워진 게 아니라, 스스로 느낀 압박을 중화하기 위한 방어적 태도입니다. 무거운 감정 대신 농담이나 무심한 말투로 전환해야만, 그는 다시 숨을 쉴 수 있다고 느낍니다.

● 여자들이 흔히 하는 오해와 바로잡기

◉ “고백한 건 진심이 아니었던 거겠죠?”

많은 여자가 가장 먼저 떠올리는 의심입니다. “진심이었으면 왜 이렇게 멀어지겠어?”라고 스스로 단정해버립니다. 그러나 고백이 가벼운 농담이거나 거짓일 가능성은 거의 없습니다. 회피형은 오히려 쉽게 고백하지 못하는 성향이기 때문에, 입 밖으로 꺼냈다는 것 자체가 깊은 진심의 표현입니다. 다만 그 진심을 말하는 순간, **‘이제 그녀가 나를 더 잘 알게 됐다’, ‘내가 붙잡히는 건 아닐까’**라는 불안이 동시에 치고 들어오는 것입니다. 고백은 거짓이 아니라, 불안을 증폭시킨 계기라고 보는 것이 맞습니다.

 

◉ “저를 좋아한다면 당연히 더 가까워져야 하는 거 아닌가요?”

여자의 관점에서 사랑은 가까워짐으로 증명됩니다. 더 자주 보고, 더 자주 연락하고, 더 깊은 이야기를 나누는 것이 자연스럽다고 믿습니다. 하지만 회피형 남자에게는 반대로 작동합니다. 가까워질수록 자유를 잃는다는 두려움이 커집니다.

예를 들어, 여자가 “우리 이번 주말엔 꼭 같이 보내자”라고 말하는 순간, 그는 애정보다는 압박을 먼저 느낍니다. “내 시간을 다 내줘야 하나?”, “내가 원하지 않아도 관계가 빨라지겠구나.” 이런 불안 때문에 그는 의도적으로 거리를 둡니다. 사랑하지 않아서가 아니라, 사랑이 더 깊어질수록 자유가 침해된다고 느끼는 회피형의 역설이 작동하는 것입니다.

 

◉ “그가 물러서는 건 결국 저를 사랑하지 않아서겠죠?”

여자의 불안이 결국 도착하는 결론입니다. “결국 그는 날 사랑하지 않는 거야.” 하지만 이 또한 오해입니다. 회피형은 사랑이 없어서 물러나는 게 아닙니다. 오히려 사랑이 커질수록 불안이 함께 커지고, 그 불안이 앞자리를 차지해버리는 것입니다.

그는 “사랑해”라고 말한 뒤에도 진심으로 그 감정을 느끼지만, 동시에 “내가 더 묶이는 건 아닐까”라는 두려움이 올라와 행동을 제약합니다. 그래서 사랑이 사라진 게 아니라, 불안이 사랑을 덮어버리는 것입니다. 여자가 이 구조를 이해하지 못하면 상처로 받아들이지만, 이해하고 나면 그의 후퇴가 곧 마음의 부재는 아님을 알게 됩니다.

 

● 상담실에서 만난 이야기

A양(29세, 대면 상담)

“그는 저한테 분명히 ‘좋아한다’고 했어요. 그 순간은 정말 행복했는데, 며칠 지나니 연락이 줄어들었어요. 저는 제가 뭘 잘못했나 싶었죠.”

A양의 눈빛에는 혼란이 가득했습니다. 고백 직후라면 더 자주 보고, 더 따뜻한 말을 기대하는 것이 당연했기 때문입니다. 그러나 회피형 남자는 반대로 움직입니다. 감정을 드러낸 순간, 그는 자신이 더 얽힐까 두려워 후퇴합니다. 감정이 없는 게 아니라, 감정이 커지는 만큼 불안도 커진 것입니다. 그래서 연락이 줄어드는 건 사랑이 식은 신호가 아니라, 오히려 사랑이 진심이었음을 보여주는 역설적 반응입니다.

 

B양(31세, 전화 상담)

“처음엔 그가 ‘사랑한다’고 했을 때 감격했어요. 그런데 이후엔 오히려 저를 피하는 듯했어요. 너무 혼란스러웠습니다.”

B양은 전화를 하며 울먹였습니다. 사랑한다는 말을 듣는 순간, 그녀는 마음 깊이 안심했지만, 그 직후 남자의 태도는 정반대로 변했습니다. 회피형은 감정이 깊어질수록 자유를 잃는다고 느낍니다. 고백은 진심이지만, 동시에 압박의 시작으로 받아들입니다. 그래서 그는 ‘더는 나 혼자만의 세계가 없을지도 모른다’는 불안 때문에 피하는 행동을 보입니다. 사랑해서 후퇴하는 것, 이것이 회피형의 가장 모순적인 심리입니다.

 

C양(34세, 전화 상담)

“그는 제게 좋아한다고 말한 뒤, 갑자기 만남을 미루기 시작했어요. 저는 그 말이 장난이었나 의심했어요.”

C양은 단호하게 말했지만, 목소리 끝에는 눈물이 묻어 있었습니다. 그녀가 느낀 배신감은 컸습니다. 하지만 저는 단호히 말했습니다. “그 고백은 장난이 아니었습니다. 오히려 진심이었기에 불안이 커진 것입니다.” 회피형은 감정이 드러나는 순간, ‘이제는 나도 책임져야 한다’는 두려움을 크게 느낍니다. 그래서 갑자기 만남을 피하고, 일정조차 미룹니다. 아이러니하게도 고백이 가벼워서가 아니라, 진심이었기 때문에 더 큰 후퇴가 일어나는 것입니다.

 

● 여자가 지켜야 할 행동 원칙 5가지

◉ 고백 직후, 조급히 확신을 요구하지 말 것

고백을 들은 여자는 본능적으로 “그럼 이제 우린 연인이야, 확실히 해줘”라는 마음이 올라옵니다. 하지만 회피형은 이 순간 가장 불안해집니다. 조급히 확인을 요구하면 그는 더 깊이 숨어버립니다. 오히려 확신을 묻지 않고 여유 있게 받아들이는 태도가 그의 불안을 가라앉힙니다.

 

◉ 연락이 줄어도 불안에 매달리지 말 것

고백 뒤 연락이 줄면 여자는 당황하고, 곧 불안이 폭발합니다. 그래서 “왜 연락 안 해?”, “나 무시하는 거야?” 같은 메시지를 보내고 싶어집니다. 그러나 이런 매달림은 그의 후퇴를 가속시킵니다. 답장이 줄어들었다고 해서 마음까지 사라진 것은 아닙니다. 잠시 뒤로 물러서는 시간에 흔들리지 않고, 차분히 기다리는 것이 필요합니다.

 

◉ 그의 후퇴를 감정 부재로 단정하지 말 것

많은 여자가 “멀어지는 걸 보니, 결국 사랑이 없었구나”라고 단정합니다. 하지만 앞서 본 것처럼 회피형의 후퇴는 사랑이 없어서가 아니라, 사랑이 불안을 자극하기 때문에 나타나는 역설입니다. 여자가 그 후퇴를 곧장 ‘무관심’이나 ‘거짓말’로 해석하면 관계는 금세 무너집니다. 단정 대신 이해가 필요합니다.

 

◉ 차분히 자기 삶에 집중하며, 흐름을 길게 바라볼 것

고백 직후는 여자의 불안이 가장 커지는 시점입니다. 그러나 이 시기에 여자가 자기 삶을 놓치고 남자에게만 집중하면, 회피형은 압박을 더 크게 느낍니다. 차분히 일상과 자기 목표를 유지하며 긴 흐름을 보는 태도가 필요합니다. 여자가 자기 삶을 지키는 모습은 오히려 남자에게 안정감을 줍니다.

 

◉ 감정과 불안이 동시에 작동하는 그의 특성을 이해할 것

회피형은 사랑을 느끼면서 동시에 두려움을 느낍니다. 이 양가적인 심리를 이해하지 못하면, 여자는 늘 상처받고 오해하게 됩니다. 그러나 그의 특성을 이해하고 받아들이면, 후퇴 또한 ‘관계가 끝났다’는 신호가 아니라 ‘그의 불안이 작동하고 있구나’라는 신호로 해석할 수 있습니다. 이해는 곧 힘입니다.

 

✦ 랭보의 마지막 조언

회피형 남자는 좋아한다고 말한 뒤에도 물러섭니다.

그의 모순은 사랑이 없어서가 아니라, 사랑이 커질수록 불안이 함께 커지기 때문입니다.

여자가 해야 할 일은 조급히 확인하지 않고, 그의 불안을 수용하며 흐름을 지켜내는 것입니다. 마치 따뜻한 햇볕이 눈을 녹이듯, 시간이 지나야만 그의 방어는 풀어집니다. 억지로 불을 더 세게 지피면 눈은 더 단단하게 얼어붙지만, 햇볕은 조용히, 그러나 확실히 변화를 만듭니다.

회피형 남자에게 고백은 기쁨이자 불안입니다. 그가 후퇴하는 순간은 사랑이 사라진 게 아니라, 불안이 사랑을 덮어버린 것뿐입니다. 여자가 이 모순을 이해할 때, 멀어지는 듯 보이는 길도 다시 이어지고, 재회의 흐름은 끊어지지 않습니다.

 

◉ 이 칼럼은,

전 남친이 분명히 좋아한다고 말했지만, 이후에 오히려 거리를 두는 행동 때문에 혼란스러운 여성들을 위한 글입니다. 고백이 진심이었는지 불안해하는 분들께, 회피형의 후퇴는 사랑 부재가 아니라 불안의 반작용임을 알려주고, 여자가 어떻게 대응해야 관계를 이어갈 수 있는지를 구체적으로 안내합니다.

 

칼럼출처 : 랭보의 연애시대

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